Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель порядка и завсегдатай тюрем, оказывается в психиатрической клинике на обследовании. Вместо ожидаемой "отсидки в спокойном месте" он попадает в мир жёстких правил и подавленной воли. Здесь, среди сломленных пациентов, он встречает своего главного противника — старшую медсестру Милдред Рэтчед, чья холодная эффективность и железная дисциплина превратили отделение в идеально отлаженный механизм послушания.
Не привыкший склонять голову, Макмёрфи с первых дней бросает вызов системе. Его дерзкие выходки, азартные игры и бунтарский дух будоражат других пациентов, пробуждая в них давно забытые искры жизни. Но Рэтчед не намерена терпеть этот хаос в своём идеальном королевстве. Между харизматичным бунтарём и безжалостной хранительницей порядка разворачивается тихая, но ожесточённая война за души обитателей палат, где ставкой становится сама человеческая свобода.
